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Gründer Cohen und Greenfield: »Zum Schweigen gebracht«

Foto: Alastair Pike / AFP

Jerry Greenfield,der Mitbegründer von Ben & Jerry’s,hat das Unternehmen verlassen. Grund sei,dass das in Vermont ansässige Unternehmen seine Unabhängigkeit verloren habe,seit die britische Muttergesellschaft Unilever seinem sozialen Engagement einen Riegel vorgeschoben habe. Das berichtet die »Financial Times« (FT).

Greenfield hatte Ben & Jerry’s vor fast einem halben Jahrhundert mit Ben Cohen gegründet. In einem Brief an Unilever erklärte er der FT zufolge,er könne nicht länger »mit gutem Gewissen« Mitarbeiter eines Unternehmens bleiben,das von Unilever »zum Schweigen gebracht« worden sei.

Langjähriger Streit

Greenfield behauptet,eine Fusionsvereinbarung mit Unilever würde eigentlich die Unabhängigkeit sicherstellen. »Es ist zutiefst enttäuschend,zu dem Schluss zu kommen,dass diese Unabhängigkeit,die eigentliche Grundlage unseres Verkaufs an Unilever,nun verloren gegangen ist«,schreibt Greenfield.

Greenfields Rücktritt ist das jüngste Kapitel in einem Streit,der seit 2021 schwelt. Damals sorgte Ben & Jerry’s mit der Ankündigung für Aufsehen,den Vertrieb ihrer Produkte im Westjordanland und in Ostjerusalem ab Ende 2022 einzustellen. Grund war,dass die dortige Siedlungspolitik mit den Unternehmenswerten »unvereinbar« sei.

Unilever verkaufte daraufhin sein Ben-&-Jerry’s-Geschäft in Israel an dortige Lizenznehmer. Dadurch konnte die Vermarktung im Westjordanland und in Israel fortgesetzt werden.

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Cohen und Greenfield haben nach Investoren gesucht,die ihnen helfen,die Marke zurückzukaufen. Laut Unilever stehe die Marke jedoch nicht zum Verkauf. In einem offenen Brief an den Vorstand und potenzielle Investoren haben sie die »Freigabe« der Marke gefordert. Unilever habe durch die Aushöhlung der sozialen Mission Ben & Jerry’s entwertet.

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